Gelombang Pemutusan Hubungan Kerja (PHK) massal di industri gaming global sering kali menyisakan ketidakpastian bagi para pengembang veteran. Namun, sekelompok kreator di balik waralaba DOOM memilih jalan berbeda untuk bangkit. Lebih dari 20 mantan pengembang id Software resmi mengumumkan pembentukan studio independen bernama Hidden Horses di wilayah Dallas-Fort Worth.
Studio ini dibangun di atas model kepemilikan karyawan yang memberikan hak suara dan saham secara adil kepada seluruh anggota tim. Sebagai langkah perdana, mereka tengah menggarap game FPS arena bertajuk Danger Pay. Judul ini menjanjikan aksi cepat khas laga klasik yang siap memanjakan para penggemar penembak sudut pandang pertama.
Badai PHK Microsoft dan Kelahiran Hidden Horses
Latar belakang berdirinya Hidden Horses tidak lepas dari keputusan pemangkasan tenaga kerja skala besar oleh raksasa teknologi Microsoft pada Juli lalu. Kala itu, divisi Xbox melakukan eliminasi sekitar 1.600 posisi dari total rencana 3.200 pemangkasan hingga tahun fiskal 2027. Pengumuman internal dari CEO Xbox Asha Sharma menyebutkan bahwa bisnis margin Xbox beroperasi tiga hingga sepuluh kali lebih rendah dibanding kompetitor penerbit platform lain.
Dampak keputusan ini menghantam keras id Software. Sebanyak 136 karyawan terdepak hanya sehari sebelum ekspansi DOOM: The Dark Ages bertajuk Revelations resmi meluncur ke publik. Bagi pengembang seperti Johnmichael Quinlan yang menjabat sebagai tools programmer, momen pemberhentian tersebut terasa sangat menyakitkan. id Software bahkan kini menyisakan ukuran tim yang hampir sama besarnya dengan era pengembang DOOM pada tahun 2016.
Alih-alih berpisah dan mencari pekerjaan di studio lain, jajaran senior seperti Dustin Land (engine programmer) dan Andrew Willis (executive producer) sepakat mempertahankan ikatan tim. Mereka merilis dokumenter berdurasi 18 menit berjudul Foundation of Hidden Horses melalui siaran pers resmi. Langkah ini menjadi perlawanan menarik. Dokumenter tersebut membeberkan alasan kuat di balik tekad mereka mendirikan rumah produksi sendiri.
Model Kepemilikan Karyawan Tanpa Atasan Tunggal
Salah satu pilar utama yang diusung Hidden Horses adalah struktur kepemilikan karyawan atau employee-owned studio. Model ini memadukan kepemilikan saham bersama serta tata kelola demokratis, namun tetap mempertahankan kepemimpinan kreatif yang jelas di setiap proyek.
Executive producer Andrew Willis menegaskan bahwa pihak yang menciptakan game sudah sepantasnya memiliki bagian atas karya buatan mereka. Hal senada diungkapkan Dustin Land. Menurutnya, hal paling berharga dari bertahun-tahun merakit game bersama di id Software bukanlah sekadar proyek yang dikerjakan, melainkan kebersamaan antar-personel.
Hidden Horses menjadi wadah untuk menjaga keutuhan tim sekaligus merealisasikan visi merancang Game Arena Shooter berkelas. Keputusan tersebut diambil bersama. Pengalaman kolektif selama bertahun-tahun di industri kelas atas menjadi modal utama mereka untuk melangkah mandiri tanpa tekanan korporasi besar.
Game FPS Danger Pay: Aksi Arena Melawan AI Kejam
Proyek perdana yang sedang disiapkan oleh Hidden Horses diberi judul Danger Pay. Game ini mengusung genre game FPS arena pemain tunggal yang berlatar di sebuah acara permainan mematikan. Acara tersebut dikendalikan oleh pemandu acara berwujud kecerdasan buatan (AI) yang kejam.
Inspirasi utama Danger Pay datang dari film laga fiksi ilmiah era 1980-an berjudul The Running Man serta game arcade klasik Smash TV. Tim menjanjikan pertarungan bertempo tinggi yang dipadukan dengan optimasi performa mulus (slick optimization). Kualitas teknis ini memang menjadi keahlian utama para mantan pengembang id Software selama ini. Format arena menjanjikan aksi intens.
Saat ini, studio belum memamerkan cuplikan gameplay, menentukan platform target, maupun menetapkan tanggal rilis. Proyek ini belum memiliki tanggal rilis. Namun, halaman penggalangan dana di Kickstarter sudah dibuka dengan status Launching soon dan telah mengumpulkan hampir 1.000 pengikut. Dana yang terkumpul nantinya akan digunakan untuk modal awal operasi studio, lisensi perangkat lunak, penyediaan hardware, serta jaminan kesehatan para pengembang. Tim fokus membangun fondasi awal.
